Чувствам, че съм свързан едновременно с Нютон и Галилео. В момента заемам професорското място в Кеймбридж, което някога е заемал Нютон, и съм роден 300 години след деня, в който е починал Галилео. Но на този ден са родени поне още половин милион други бебета. Исак Нютон е роден тук в Улторп в деня на Коледа през 1642г. От всяко положение Нютон е имал тежък характер. Баща му починал преди Нютон да се роди, а майка му се омъжила за заможен енорийски свещеник от съседно село. Едва тригодишен Нютон бил оставен тук, в Улторп и бил отгледан през следващите 7-8 години от баба си. Вероятно е изпитвал чувство на несигурност. Годината била 1660. Светът на астрономията бил пълен с въпроси и вече бил узрял за промяна.

В Кеймбидж Нютон наслуки избрал 4-5 книги по математика и се заел да ги прочете. Шест месеца по-късно той вече дал свой значим принос към математиката. 18 месеца по-късно той вече бил най-великият жив математик. Това е толкова невероятно- той бил самоук, само с 4-5 книги стигнал чак дотук. Нютон не страдал от липса на амбиции -той насочил вниманието си към загадките, които Галилео не успял да разреши. Той подобрил шансовете си, добавяйки в телескопа вътрешно огледало, което удвоявало силата му. Новината за този телескоп се разпространила из Европа и това всъщност го направило известен.

По-късно се оказало, че този модел телескоп е най-добрият за изучаване на небесата, така че по този начин той сериозно подпомогнал напредъка на астрономията. Нютон вече няколко години бил в Кеймбридж, По времето, когато напуснал Кеймбридж, той започвал да обмисля законите на движението, как се движат предметите, и идеята му била, че по принцип предметите биха се движили праволинейно, ако нищо не им влияе. Той започвал да мисли за силите, които действат и една от най-очевидните е гравитационното притегляне, което дърпа предмета към Земята. Откритието на Нютон било почти митологизирано. Помните ли историята за ябълката, падаща от едно дърво?

Мисля, че вероятно е вярно, че той наистина се е замислил за тези неща, виждайки ябълките да падат, но съм абсолютно сигурен, че не е имал завършена теория за гравитацията на Вселената през годината на епидемията, и че завършеният му труд се е появил доста по-късно. Неговата идея за гравитацията, а той я нарекъл универсална гравитация, защото е много важна теория, е че всяка частица материя във Вселената дърпа всяка друга частица материя във Вселената към себе си и обратно. Земята е милиарди пъти по-масивна от ябълката. По принцип Земята също леко се придвижва към ябълката, но това не може да се види. Движението на ябълката е много по-изразено от това на Земята.

Значението на ябълката е, че тя символизира идеята, че законите на природата, които важат на Земята, важат и навсякъде във Вселената. Коронното постижение на Нютон е, че той обединил всички теории преди него. Той приложил теорията за гравитацията към небесата, описани от Кеплер, а после обединил законите на Галилео със своите. Той описал траекторията на Луната около Земята, а после погледнал отвъд. Това му дало достатъчно основание да приложи същите техники на Галилео, но сега към планетите и това в общи линии била цялата му Вселена. С една шеметна теория Нютон преоткрил космоса. Той разгадал мистерията какво ни задържа на Земята, какво кара Земята да се движи, какво задвижвало звездите. Дори Църквата трябвало да се примири с неизбежното.

Птолемичната система се предала пред една дума: гравитация. Той бил първият, който направил математически модел на Вселената, който очевидно работел. Заглавието на великата му книга е "Principia". Той я описва като математическите принципи на естествената философия. Уравненията на Нютон за гравитацията обяснявали перфектно елиптичните орбити на планетите. Кеплер и Коперник били реабилитирани. Според нютоновата теория Вселената работела като вечен часовников механизъм. Хората били успокоени от мисълта, че въпреки че остарявали и умирали, Вселената била вечна и неизменна. С новите телескопи, базирани на дизайна на Нютон и с новото виждане за небето, базирано на теориите му, наблюдението на небесата станало много популярно. Това било времето на джентълмените-астрономи.