Любовта приема различни форми в зависимост от „наличността” на всеки пол. В някои исторически периоди е съществувал остър недостиг от жени. През средновековието е имало недостиг на жени със знатен произход, тъй като жените често отивали в манастир. Това може да обясни разпространението на рицарството и изтънчената любов сред европейската аристокрация през ранното средновековие. Те се подчинявали на подробно разработени правила, следвали са ги с голяма преданост и често завръшвали с големи сривове и страдания.

През 1890 г. в Американския запад съотношението между мъже и жени било 16 към 1, тъй като твърде малко жени са рискували да живеят по тези места. Затова съществувала традиция на голяма учтивост и уважение към жените. В продължение на дълъг период от време бракът бил уреждан от родителите. Това все още е практика в голяма част от Индия и други страни на Изтока.

Междукултурното изследване в 43 култури открило, че романтичната любов била разпространена там, където имало повече свобода при избора на партньор и където имало повече контакти между младите мъже и жени чрез танци и други съвместни дейности. Преходът към почти пълна свобода на изборът настъпила в началото на 20 век на Запад и „идеологията” на любовта била до голяма степен подсилена от холивудската „митология”. Все пак изборът ръководен от романтични чувства далеч не е случаен и идва след дълъг период на проучване. В частност изборът на жените е твърде рационален.

Съжителството като масово явление в съвременния свят възниква първо в Скандинавия, известно като „пробен брак”, и доста шокира и заинтригува останалите западни страни. Калифорния проправя пътя на комуните и различни форми на промискуитет (безразборно избиране на сексуални партньори).